Découvrir Mérida (Mexique) : les activités incontournables
Vous préparez votre voyage au Mexique et vous souhaitez éviter la foule de Cancún, Playa del Carmen ou Tulum ? Vous êtes plus intéressé par le patrimoine culturel et gastronomique du territoire maya que par les hôtels tout inclus et le tourisme de masse ? Pourquoi ne pas sortir des sentiers battus et visiter Mérida, la cuidad blanca (la ville blanche) ? C’est proche de notre école de kitesurf, on vous emmène en balade ! Vous aurez plein d’idées d’activités pour découvrir les trésors de notre région.
Mérida, c’est où ?
Capitale de l’état du Yucatán, l’agglomération compte près d’un million d’habitants. Elle est située à 300 km (environ 4 h de route) de la très connue Cancún. Attention cependant, les deux villes ne sont pas dans le même état : Cancún est dans le Quintana Roo (qui donne sur la mer des Caraïbes) et Mérida, dans le Yucatán. Ces deux états font partie de la péninsule du Yucatán (avec Campeche), à l’extrême sud-est du Mexique.
La ville de Mérida est à 35 km de la côte. L’accès à la mer le plus direct depuis Mérida est le port de Progreso. Ne vous attendez pas à voir des eaux translucides et turquoise comme dans les Caraïbes : ici, c’est le golf du Mexique. Bien que les plages soient très agréables et l’eau chaude toute l’année, si vous voulez plonger, ce n’est pas la destination idéale. Il n’y a que très peu de récifs coralliens et le Golfe du Mexique a la même couleur que la Méditerranée. Mais vous verrez plus loin dans l’article que de nombreuses autres occupations sont possibles !
Que visiter à Mérida, Yucatán ?
Une activité toute simple : se promener en fin d’après-midi dans les rues colorées de Mérida. Les habitants sont toujours souriants et leur accueil est chaleureux. Prenez une bière fraiche accompagnée de criquets grillés (si le cœur vous en dit !) à la Casa Chica et regardez les passants déambuler sur le Paseo de Montejo, l’avenue principale de la ville.
Vous pouvez aussi faire le tour du centre historique avec une calèche électrique : le charme de l’ancien sans l’exploitation des chevaux. Votre guide vous livrera beaucoup d’anecdotes intéressantes sur les lieux emblématiques à ne pas manquer. N’oubliez pas de lui donner quelques pesos supplémentaires, il faut toujours avoir des pièces sur soi, car on distribue des propinas (le fameux pourboire) de partout !
On vous livre quelques uns de nos secrets pour votre visite à Mérida.
Simplement apprécier l’ambiance mexicaine
Laissez-vous porter par les sons (parfois très présents !) et les odeurs de la calle 60. C’est la rue commerçante du centre historique et vous tomberez à coup sûr sous le charme des façades coloniales et des petites boutiques de créateurs. Si le soleil est trop fort, asseyez-vous dans les confidences : ces sièges urbains sont dessinés pour que les deux personnes soient en face l’une de l’autre et non côte à côte. Ils se trouvent dans tous les parcs de la ville blanche.
Découvrir la cuisine yucatèque
La visite de Mérida ne peut pas se faire sans goûter à la cuisine locale. La gastronomie mexicaine est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Savez-vous que le chili con carne par exemple n’est pas mexicain, mais américain ? Le texmex (texan-mexicain) que l’on connaît en France n’est absolument pas représentatif de la richesse gastronomique qu’offre le pays.
Chaque état a ses spécialités, bien sûr. Dans le Yucatán on peut citer les brazos de reina, panuchos, salbutes, le relleno negro, la cochinita pibil et bien d’autres encore. Vous remarquerez que l’on ne mange pas la même chose dans les terres (du porc, du poulet…) et sur la côte yucatèque (du poisson, des fruits de mer).
Mérida offre une grande variété de restaurants : les plus représentatifs de la tradition se situent dans le centre historique (la Chaya Maya, le musée de la gastronomie yucatèque…). Les restos plus modernes seront au nord de la ville, beaucoup plus urbanisé et occidental.
Profiter des activités gratuites de la ville blanche
Vous pouvez visiter Mérida sans dépenser tous vos pesos puisqu’une large gamme d’activités non payantes est proposée. Vous trouverez le programme dans le journal Yucatán Today, disponible un peu partout et gratuit lui aussi.
En fonction des soirs de la semaine, vous pourrez découvrir les danses folkloriques dans le parque Santa Lucia, le Pok Ta Pok (jeu traditionnel maya, un vrai voyage dans le temps) ou encore assister à différents concerts.
Si vous souhaitez une visite guidée de la ville, plusieurs organismes proposent des tours à pieds pour lesquels le prix est libre. Un bon moyen d’avoir plus d’explications sur les lieux emblématiques de Mérida comme la cathédrale San Ildefonso qui domine la plaza grande ou le palais Cantón.
La plupart des monuments historiques se visitent gratuitement. Ceux cités précédemment en font partie.Mais vous pouvez ajouter le palais du gouverneur, le musée Casa Montejo, la casa de los artistas ou bien le musée d’art populaire.
Si vous êtes d’humeur sportive, tous les dimanches matin le Paseo de Montejo — les Champs-Élysées de Mérida — se transforme en immense piste cyclable interdite aux voitures pour que touristes et yucatèques puissent profiter de la ville.
Que faire aux alentours de Mérida ?
La ville est un parfait point de départ pour de nombreuses activités éparpillées dans tout le Yucatán. Que vous préfériez les baignades en cénote (ces piscines naturelles typiques de la région maya), la découverte de lieux archéologiques chargés d’histoire ou les sports aquatiques, il y en a pour tous les goûts. Si vous restez plus longtemps dans la péninsule, voyagez jusqu’à Campeche (à l’ouest) et Valladolid (à l’est) pour apprécier plus encore la culture de la région.
Plonger dans les cénotes
Tout autour de Mérida se trouvent des cénotes dans lesquels l’eau est cristalline et fraiche. C’est un vrai bonheur de s’y baigner lorsque les températures sont chaudes.
On vous conseille Santa Barbara ou Cozuma, tous deux à environ une heure en voiture de Mérida. Ils ont l’avantage de proposer des baignades dans 3 ou 4 cénotes différents. On se rend de l’un à l’autre grâce à un chariot tiré par un cheval.
Visiter les sites mayas
Chichén Itzá est incontestablement la pyramide maya la plus connue de la région. C’est aussi la plus touristique et elle a perdu un peu de son authenticité.
Allez plutôt à Uxmal, Mayapán ou Dzibilchaltún. Le Yucatán compte plus de 2 000 sites archéologiques et à ce jour, 80 pyramides ont été découvertes. Vous avez donc le choix ! Certains de ces sites sont parmi les plus importants de la civilisation maya (Uxmal ou Kinich Kak à Izamal notamment).
Conduire jusqu’à Izamal
Il s’agit d’une petite cité coloniale à ne pas manquer. Située à environ 70 km à l’est de Mérida, Izamal est entièrement teintée d’ocre. Plusieurs théories s’affrontent pour expliquer cela. C’est une couleur sacrée pour les Mayas (liée au maïs), le jaune reflète les rayons du soleil et fait fuir les mouches. Ou encore, les murs ont été peints pour ressembler au Vatican lors de la visite du pape Jean-Paul II.
Il existe une dernière hypothèse : le henequen est la corde marine fabriquée à partir des agaves, à l’origine de la richesse du Yucatán. Ne se vendant plus aussi bien qu’avant suite à l’apparition du nylon, le gouvernement aurait décidé de taxer les publicités sur les façades des maisons pour renflouer les caisses. Mais, les entreprises refusant de payer, tout a finalement été peint en jaune, empêchant les annonces.
Découvrir l’histoire du henequen et des haciendas
Cette tradition est vraiment importante à Mérida et ses environs, car c’est de là que l’état a tiré sa richesse pendant plusieurs siècles. Si vous souhaitez en savoir plus, on vous recommande chaudement de visiter une hacienda, relique de l’époque coloniale. Ces immenses bâtisses sont les anciennes habitations de grands propriétaires fonciers. Elles fonctionnaient comme une petite ville à part entière et tous les corps de métier y étaient représentés. C’est ici que l’agave était transformé en corde, expédiée dans le monde entier, car très solide.
Aujourd’hui, de nombreuses haciendas sont réhabilitées en hôtel ou restaurant, mais elles valent quand même le détour ! Vous pourrez y acheter différents produits artisanaux tels que des hamacs, chapeaux ou abat-jours.
Profiter de la plage de Progreso
Très facile d’accès depuis Mérida, Progreso est le plus grand port de la région et offre de nombreuses activités nautiques. Vous pouvez prendre un voilier pour quelques heures ou quelques jours ou bien faire du kitesurf. C’est un spot très réputé grâce aux conditions climatiques idéales pour ce sport. Contactez-nous pour en savoir plus !
Vous pouvez aussi faire un tour de kayak ou de stand up paddle et partir à la découverte de la mangrove et de ses habitants (flamants roses, crocodiles, tortues…).
Progreso est le lieu de villégiature des riches yucatèques (et mexicains) qui viennent y passer le weekend ou l’été. Faites comme eux et offrez-vous pour quelques pesos une marquesita (un genre de crêpe dure) au fromage et Nutella en regardant le coucher de soleil ! Oui, oui, les deux ensemble !
Que vous soyez gastronome averti, famille en recherche d’activités ou digital nomade, la visite de Mérida saura vous combler par sa diversité et son authenticité. Étape incontournable de votre voyage au Mexique, la capitale du Yucatán recèle de nombreux secrets qui n’attendent que vous pour être découverts. Ouvrez l’œil, l’émerveillement se cache à chaque coin de rue. Et si vous avez envie d’essayer le kitesurf, n’hésitez pas à nous écrire !